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EARLYDAYS


Gli anni dal 1965 al 1971 furono per Elton così densi di avvenimenti che hanno rappresentato un periodo fondamentale anche per tutto quello che sarebbe avvenuto dopo.   I Bluesology, le cover anonime, i demos, i primi dischi, le canzoni per gli altri, le session, ..... 
Vediamo di analizzare più o meno profondamente tutto ciò che ha interagito nella sua carriera musicale.
Da notare che un certo numero di personaggi si ritrovano spesso nel corso degli anni in intrecci con la carriera di Elton.

Elton John
 

vista la mole del materiale da trattare questa sezione è in continua evoluzione e ampliamento.


David Ackles
misconosciuto cantautore folk statunitense, morto nel 1999; è lui il David a cui è dedicato Tumbleweed Connection.   Il suo disco più conosciuto, American Gothic, è stato prodotto da Bernie.

American Gothic, David Ackles 1972
Ayshea:
faceva anche lei parte dei cantanti sotto contratto con la DJM e nel 1969 incise l'inedita Taking The Sun From My Eyes come retro di un singolo di scarso successo.  Successivamente negli anni 70 divenne presentatrice di trasmissioni per bambini alla TV inglese e utilizzò un altro inedito John/Taupin, The Flowers Will Never Die come sigla di un programma; la canzone venne anche pubblicata come singolo.

Ayshea
Argosy: band inglese sotto contratto con la DJM, che la MCA teneva forse più in considerazione dello stesso Elton, ma che non andò oltre la pubblicazione di un singolo (Mr Boyd/Imagine, DJM DJS 214 UK, Congress C-6013 USA).  Ne faceva parte Roger Hodgson, futuro Supertramp e, anche se in pochi lo sanno, Elton suona in questo singolo.  Lo stesso Hodgson ha dichiarato in un'intervista che gli ArgosyRoger Hodgson - voce, Elton - piano, Nigel Olsson - batteria e Caleb Quaye - chitarra.  Nigel avrebbe fatto un'audizione nel 1970 per diventare il batterista dei futuri Supertramp, ma non fu giudicato idoneo. non erano una vera e propria band, era lui solo (!) e, quando venne il momento di incidere il disco, tra i session man c'era il futuro Elton John.  La formazione che incise il singolo doveva essere questa: Argosy

 
Long John Baldry

Barron Knights: gruppo inglese che parodiava le hits del momento.  Come session man, Elton suonò nel loro singolo di successo Here Comes The Olympic Games del 1968.

 

BBC

Blue Mink: gruppo di session men, nato nel 1969, del quale facevano parte alcune conoscenze di Elton: Ray Cooper, il vocalist Roger Cook (che incise Skyline Pigeon) e l'altra vocalist Madeline Bell che ritroviamo come corista nei primi album di Elton, il batterista Barry Morgan, presente anche lui nei primi album insieme a Herbie Flowers, bassista, futuro componente degli Sky.

Madeline Bell: cantante e corista, ha partecipato a Elton John e Madman Across The Water.  Vanta una vastissima attività come corista, spesso insieme a Lesley Duncan e, come già detto, aveva fatto parte anche lei dei Blue Mink.   La sua attività è stata molto poliedrica, oltre ad aver collaborato con tantissimi artisti, ha avuto una personale prodsuzione discografica, ha lavorato in radio, televisione  e in campo cinematografico.
Il suo album del 2000, Blessed, include una cover di Sorry Seems To Be The Hardest Word.
Madeline Bell

 

Bluesology
Bread and Beer Band
Steve Brown
Paul Buckmaster

Bernie Calvert: era il bassista degli Hollies, che fu coinvolto nel progetto Bread and Beer Band.

Chanter Sister: le sorelle Chanter, Doreen e Irene,  furono ai cori nella esibizione di Elton, il 12 aprile del 1970, alla BBC con i futuri Hookfoot; in seguito Elton avrebbe suonato nel loro introvabile (e molto costoso!) album a nome Birds Of A Feather (Page One Records, POLS 027 ).  E questo disco risulta prodotto da Stuart Epps, altro nome che ricorrerà nella carriera di Elton (ingegnere del suono con Chris Thomas) e arrangiato da Barbara Moore e Caleb Quaye, per la Page One Records.   Precedentemente avevano pubblicato alcuni singoli a nome The Chanters.

 Birds Of A Feather


Tina Charles: Elton ha suonato e cantato in alcuni suoi singoli del 1969 (introvabili e molto costosi) durante le session che fece per la Mills Music; sono noti Good To Be Alive, Nothing In The World e In The Middle Of The Day.
Ebbe un certo, nel decennio successivo, durante il boom della Disco Music.

Tina Charles

Frank Clarck: ha suonato la chitarra in Elton John.

Cocise: gruppo in attività dal 1969 al 1972 con tre album pubblicati; tra gli altri ne facevano parte Mick Grabham (Plastic Penny, Procol Harum), BJ Cole e Stewart (Stu) Brown (Bluesology), ma alle loro incisioni collaborarono anche Tim Renwick (lo troveremo in A Single Man e nel tour del 1980), Nigel Olsson e Caleb Quaye.   Agli inizi della carriera utilizzarono gli studi della Dick James in contemporanea con Elton per registrare i loro demos e non è esclusa la partecipazione di alcuni elementi a quelle session ancora misteriose.

Chocise

BJ Cole: ( 17 giugno 1946, Enfield, UK) chitarrista pedal steel ha suonato i Tumbleweed Connection e Madman Across The Water (sua è la chitarra che sentiamo in Tiny Dancer).  Lo ritroveremo anni più tardi anche in A Single Man.

Alcuni dei suoi ricordi:
"I remember getting the call to work on ‘Tiny Dancer’ at incredibly short notice.
At around 10 PM one evening in 1972 Steve Brown of Dick James Music rang to ask if I could come down to Trident Studios in Wardour St, London straight away to work on a track for Elton.
When I arrived, Elton’s band were set up in that big basement studio. I remember meeting engineer Robin Cable, arranger Paul Buckmaster and producer Gus Dudgeon.
I already knew Elton, or Reg as we new him then, because we had run in to each other while COCHISE were working on early demos at Dick James Music studios in New Oxford Street.
Anyway, Elton sketched out Tiny Dancer to me and the band, and we spent the rest of the night putting the song together. I remember it being broad daylight when we emerged – a little befuddled.
When I eventually heard the finished track I was pleased to note that Paul Buckmaster had built the string arrangement around my Steel Guitar part.
It wasn’t until later in the ‘70’s that I got to work with Elton again, this time at Gus’s studio in Buckinghamshire, on the album ‘A Single Man’. By this time Elton’s fame was established and he was exhibiting his flamboyant personality.
I remember the carpet in the studio being so thick that the pedals on my Steel Guitar disappeared in the pile. We had to set up the guitar on a large piece of plywood to correct the problem!"

BJ Cole

Congress: i primissimi 45 giri di Elton In Usa furono pubblicati su questa etichetta, che era affiliata alla Uni Records (a sua volta facente parte del gruppo MCA)

Terry Cox: (13 marzo del 1937, High Wycombe, UK) batterista e percussionista dei gruppi folk/rock inglesi Pentangle, Duffy's Nucleus e Humblebumbsha suonato in Madman Across The Water e Elton John.

Dave Antony's Moods: gruppo inglese che incise anche dei singoli in Italia; si vocifera che Elton avesse suonato l'organo con loro, ma Geoff Love, uno dei membri, in un'intervista ha negato con decisione la notizia (Geoff Love più tardi incise un disco di cover di Elton) 
Elton Dean:
(Nottingham, 28 ottobre 1945 – Londra, 8 febbraio 2006) sassofonista dei Bluesology (e più tardi famoso con i Soft Machine); da lui (e da Long John Baldry) Elton prese il nome.
Elton Dean

Brian Dee: tastierista (harmonium e organo) ha suonato in Madman Across The Water, Tumbleweed Connection Elton John.

Deep Feeling: gruppo formatosi nel 1969 e composto da session man (Dave Clarck, Ron Cockfield, Derek Elson, Dave Green, Martin Jenner, John Swail) incisero nel 1970 Skyline Pigeon, per la Page One. Guy Darrell (vero nome di John Swail) iniziò in seguito la carriera solistica e incise anche Turn To Me e Sing Me No Sad Songs.
 

 
DJM: la prima casa discografica di Elton (Dick James Music), fondata da Dick James che aveva fatto fortuna con i Beatles.  Fu nei suoi studi che Elton iniziò a produrre demos, e tutti i suoi album fino a Here  & There portano il logo di questa piccola etichetta DJM
 
Nick Drake: Elton suonò e cantò nelle Saturday Sun Session del 1970, che sono così comunemente conosciute dall'omonima canzone di Nick Drake. Drake, cantautore dal carattere introverso e autodistruttivo morì prematuramente a 24 anni, nel 1974 (overdose di un antidepressivo) prima di conoscere il vero successo. Nick Drake
 
Ian Duck: dopo alcuni anni di esperienza nei Classics e nei Soul Agents, divenne un componente degli Hookfoot e dei Mr. Bloe
ha suonato anche l'armonica nell'album Elton John.
Ian Duck

 
Dukes Noblemen
fantomatico gruppo che incise un unico 45 giri, City Of Windows/Thank You For Your Loving (inedito John/Taupin) nel 1968 (Philips BF 1691).  Si mormora che lo stesso Elton suoni il piano su questo disco, ma non ci sono conferme al riguardo.

Kirk Duncan: compositore, lavorò con Elton, nei primi periodi, insieme anche a Niky James, poi arrivò in pianta stabile Bernie e la collaborazione terminò.  Era anche stato tastierista nei Mirage (con Dee Murray).

 

Gus Dudgeon
Lesley Duncan

Brian Egan:
ha suonato la chitarra in Tumbleweed Connection.  

Jack Emblow
conosciuto soprattutto per la sua attività come session man, ha suonato la fisarmonica in Madman Across The Water.
Jack Emblow

Roy Everett: cantante dei Locomotive, incise in un 45 giri del 1969 (Parlophone R5781) l'unica cover esistente di Empty Sky.

Brian Dee: ha suonato l'harmonium e l'organo in Madman Across The Water, Tumbleweed Connection e Elton John.


Fairfield  Parlour: nel 1970 ha partecipato ai cori e ha suonato il piano nel loro secondo singolo (di difficile reperibilità) Just Another Day; originariamente si chiamarono Kaleidoscope (come la ben più famosa band americana).

Fairfield Parlour


Family Dogg (Steve Rowland and):
Elton ha suonato, come session man nel 1969, nella loro unica hit A Way Of Life.
Family Dogg, A Way Of Life

Don Fay: ha suonato il flauto in Empty Sky.

Herbie Flowers: (19 maggio 1938, Isleworth, UK) famoso bassista, session man e componente all'epoca dei Blue Mink, suona il basso in Madman Across The Water; lo troveremo poi negli Sky, che negli anni 70 ebbero un buon successo.

 

Clive Franks

Kay Garner: ha collaborato come back vocalist in Elton John e Tumbleweed Connection; ha lavorato anche con Nigel Olsson (Drum Orchestra And Chorus), Kiki Dee, Lou Reed, L.J.Baldry e Alan Price.

Dave Glover:
componente degli Hookfoot, ha suonato il basso in Madman Across The Water e Tumbleweed Connection.

Gralto: la Gralto Music Ltd. , compagnia fondata dagli Hollies, aveva messo sotto contratto Elton agli inizi di carriera

Colin Green: session man, ha suonato la chitarra in Elton John.

Dick James: ex cantante che aveva fatto fortuna con la pubblicazione delle canzoni dei Beatles, titolare della DJM, l'etichetta dei primi album

Niky James: compositore, lavorò con Elton, nei primi periodi, insieme anche a Kirk Duncan, poi arrivò in pianta stabile Bernie e la collaborazione cessò.

Stephen James:
figlio di Dick James, fu lui che autorizzò il proseguimento delle registrazione di demos.

Roland Harker: ha suonato la chitarra in Elton John.

 

Mike Heron
divenuto famoso in seguito anche come componente dell'Incredible String Band, era uno degli autori delle canzoni eseguite nelle Saturday Sun session.  Elton suonò il piano nella canzone Make No Mistake che fu però esclusa dall'album Smiling Men With Bad Reputation del 1971, ma è apparsa finalmente come bonus track nella versione CD.
Mike Heron

Clive Hicks:
ha suonato la chitarra in Elton John.
Hollies
band di Manchester sorta nel 1961, di cui faceva parte anche Graham Nash, che ebbe un buon successo negli anni '60; Elton suonò in un paio di loro dischi, il singolo He Ain't Heavy He's My Brother del 1969 e nell'album Confessions Of The Mind del 1970) come session man prima di diventare famoso.
Hollies
Hookfoot

Huntley Gordon: ha suonato la chitarra steel in Tumbleweed Connection.

Les Hurdie: ha suonato il basso in Elton John.

Elton John
 


Tom Jones: famoso cantante gallese ritornato di recente al successo, Elton ha partecipato come corista alla registrazione delle sue Delilah e Daughter Of Darkness, nel 1970.
 

Karl Jenkins:
ha suonato l'oboe in Tumbleweed Connection; di estrazione jazz, ha collaborato con Ronnie Scott, Nucleos e Soft Machine e ha pubblicato alcuni dischi come solista; negli anni 90 ha avuto un buon successo con il progetto Adiemus.
 
Carl Jenkins

David Larkham

Diana Lewis: ha suonato il sintetizzatore e cantato in Elton John, Tumbleweed Connection e Madman Across The Water; all'epoca era sposata con Paul Buckmaster.
 

 

Linda Lewis:
corista nei primi dischi di Elton e supporter nei primi concerti.
Linda Lewis

 
Lulu: Cantante molto famosa in Gran Bretagna, incise I Can't Go On living Without You per l'Eurovision Contest anche se poi la canzone non venne scelta (la si può trovare in alcune edizioni molto rare).  In seguito, parecchi anni più tardi,  nel suo LP Don't Take For Granted troviamo una sua versione di Nice And Slow.  In tempi più recenti ha cantato nell'album dell'Aida (1999) e in duetto con Elton in Teardrops (2002).
Lulu

 
Skaila Kanga:
Indiana, ha suonato l'arpa in Elton John e Tumbleweed Connection; la ritroveremo, molti anni più tardi in Too Low For Zero.  Di formazione classica, ha avuto una carriera che ha spaziato attraverso molti generi musicali.
Skaila Kanga

Tony King: produttore discografico amico di Elton, che mise in piedi il progetto Bread and Beer Band e successivamente, dopo aver lavorato alla Apple (l'etichetta dei Beatles) nel 1973 divenne vice presidente della Rocket Records.

(Bellwin) Mills Publishing: Nel 1969 Elton partecipò sicuramente ad alcune sessioni di registrazione per questa compagnia, come i singoli per Tina Charles e i demo di canzoni come Annabella Umbrella.

Barbara Moore: il suo famoso coro compariva nel retro del singolo contenente From Denver To L.A. (Warm Summer Rain) e ha lavorato in Elton John.

Barry Morgan: session man e componente dei Blue Mink, ha suonato la batteria in Elton JohnMadman Across The Water e Tumbleweed Connection.

Mr. Bloe: la storia di questo fantomatico gruppo non è mai stata ben definita e per anni si era vociferato che fosse sempre Elton, sotto uno dei suoi vari pseudonimi, ma Roger Pope ha affermato che Elton non centrava nulla con il progetto.  La realtà dovrebbe essere questa: Stephen James, per il lancio in Inghilterra del brano Groovin' with Mr.Bloe (hit negli USA) fece incidere nel 1969 il singolo ad un gruppo di musicisti guidati dal pianista/arrangiatore Zack Laurence.  Visto il successo ottenuto, arrivò la necessità di creare un vero gruppo da poter esibire anche in televisione e, gli Hookfoot, furono trasformati grazie ad alcuni pittoreschi travestimenti in Mr. Bloe   Il gruppo incise anche altri singoli (tra cui le due inedite strumentali scritte da Elton, 71-75 New Oxford e Get Out Of This Town) e un album di discreto successo, ma a questo punto gli Hookfoot si rifiutarono di proseguire con questa identità e per un successivo tour europeo furono sostituiti dai Claggers, gruppo di tecnici della DJM ben noti nell'entourage di Elton (Clive Franks, Stuart Epps, Jeff Titmus e Kaplan Kaye).   I Claggers incisero anche un album che non ebbe alcun successo, Chumley's Laughing Gear, e ritornarono al loro lavoro negli studi di registrazione.
 

Dee Murray

Tony Murray: ha suonato il basso negli album Empty Sky e Elton John ed è stato il bassista dei Plastic Penny, il gruppo dove ha militato Nigel Olsson nel 1967/68 e successivamente entrò a far parte dei Troggs, gruppo di discreto successo alla fine degli anni 60.

Tex Navarra: ha suonato le percussioni in Elton John.

Brian Odgers: session man, ha suonato il basso in Madman Across The Water.

Orange Bicycle: nel loro (unico) album omonimo del 1970, prodotto da John Peel (Parlophone PCS 7108), erano incluse diverse composizioni John/Taupin come Take Me To The Pilot e Country Comfort.  Si mormorava che Elton stesso avesse suonato nel disco, che è quasi introvabile e con quotazioni non indifferenti. Orange Bicycle
 

Nigel Olsson
Page One
etichetta discografica fondata da Larry Page, che iniziò per produrre i suoi album orchestrali, con molti collegamenti nella carriera iniziale di Elton.  Per la Page One hanno inciso tra l'altro Plastic Penny, Troggs, Birds Of A Feather.  Attualmente i dischi di questa etichetta sono abbastanza quotati e difficili da reperire sul mercato.
Page One

John Peel: famoso DJ della BBC (1939-2004) grande scopritore di talenti, appoggiò anche Elton nelle prime fasi della carriera (e   fu anche ospite in alcuni suoi programmi radiofonici).  Nel 2005 Elton ha partecipato al singolo tributo Ever Fallen In Love (With Someone You Shouldn't 've) con altri artisti.

Philips: per la Philips Elton incise il suo primo singolo e, pare, doveva anche produrre il suo primo album, sempre con la produzione di Caleb Quaye.  Su questa etichetta vennero anche pubblicati altri dei primi singoli in vari paesi, come il rarissimo EP portoghese del 1968 contenente Angel Tree e alcuni 45 giri in Grecia e a Singapore.


Roger Pope

I need you to turn to
 
 


Saturday Sun Session

Scaffold: gruppo inglese degli anni '60; Elton suonò il piano come session man nel loro singolo di successo Gin Gan Goolie, e probabilmente anche nel brano Lili The Pink del 1968.
 
 

Simon Dupree & The Big Sound

 
Silver Metre
gruppo composto da Jack Reynolds, Pete Sears (Jefferson Starship, Hot Tuna), Leigh Stephens (Blue Cheer) e Mick Waller (Steampacket, Jeff Beck, Pilot, Cat Stevens) che  produssero l'omonimo album (heavy rock/psichedelia) nel 1970 (National General NG-2000), contenente ben 3 covers: Ballad Of A Well-known Gun (reintitolata Now They've Found Me), Country Comfort e Sixty Years On.   L'album, molto difficile da reperire e abbastanza costoso nella sua versione originale, è stato recentemente ristampato , vinile e CD, dalla Akarma italiana.

Silver Metre

Silver Metre album, 1969


 
Rod "Boots" Sladeha suonato il basso con Elton al suo primo show radiofonico alla BBC nel novembre del 1968; ha inciso i suoi primi dischi in Italia con Colin Hicks and the Cabin Boys (l'Italdisc di Dave Matalon),  fatto parte dei Nero And The Gladiators nel 1961 (con Colin Green che suonò la chitarra in Elton John) e in seguito del gruppo di Alan Price (ex Animals) e di Georgie Fame & The Blue Flames.   Attualmente. ha abbandonato la scena musicale, è un manager pubblicitario alla Sky Television.
Nero and The Gladiators

 
Chris Spedding:
il grande chitarrista inglese che ha suonato in Madman Across The Water . Ha collaborato come session man in tantissimi dischi e dal vivo con Nucleus, Tom Waits, Jack Bruce, Lesley Duncan, John Cale, e PaulMcCartney, tra gli altri e ha pubblicato anche alcuni dischi come solista.   E' tutt'ora in attività.

Chris Spedding

Liza Strike: ha lavorato come corista in Tumbleweed Connection e Madman Across The Water; aveva fatto parte negli anni 60 di gruppi come Liza And The Jet Sets e The Soulmates per poi dedicarsi nel corso degli anni 70 al lavoro di backing vocalist negli studi di registrazione.
 

Caleb Quaye
Bernie Taupin
The Games: il film del 1970, che raccontava la preparazione di un maratoneta ai Giochi Olimpici, includeva nella colonna sonora il brano di Francis Lay From Denver To L.A. cantata dall'allora sconosciuto Elton.  L'improvviso successo spinse la casa discografica VIKING ha immettere sul mercato un singolo a nome Elton Johns che fu però immediatamente bloccato da azioni legali.  Il singolo normale è praticamente introvabile, rimangono in circolazione copie del promo, sia nella versione regolare che in quella pirata.  Anche l'album della colonna sonora è molto ricercato dai collezionisti con quotazioni rilevanti. The Games
Chris Thomas

Malcom Tomlinson: ha suonato la batteria con Elton al suo primo show radiofonico alla BBC nel novembre del 1968.

Graham Vickery: ha suonato l'armonica in Empty Sky; era il leader del gruppo blues Shakey Vick's Big City Blues Band nel 1967/69.
 
 

Rick Wakeman:
il famosissimo tastierista, già componente degli Spinning Wheels, Strawbs e soprattutto degli Yes, ha suonato l'organo in Madman Across The Water.   Aveva frequentato anche lui la Royal Academy of Music, Negli anni 70 ha avuto anche un enorme successo con i suoi album strumentali, come The Six Wives of Henry VIII e Journey to the Centre of the Earth. Nel suo primo album solista Piano Vibrations, del 1971, sono presenti due cover di Elton, Take Me To The Pilot e Your Song.

Rick Wakeman

Piano Vibrations, Rick Wakeman, 1971

Ray Williams

 Edward Woodward:
attore teatrale e televisivo inglese, che si dilettava anche a incidere qualche disco con la DJM; fu l'unico a pubblicare The Tide Will Turn For Rebecca nell'album This Man Alone (DJM DJLPS 405, 1070), mentre le versioni demo di Elton le troviamo su bootleg (solo piano e con orchestrazione).  Woodward ha dichiarato: "One of Elton John's first numbers, and I recorded it when he was just writing songs and unknown outside the business. I didn't know who he was then, but I certainly do now! He's one of the greatest of all time, and this is a song with a story."   In seguito fece anche una cover di I Need You To Turn To.