Billy Joel Page

L’ultimo disco di inediti di Billy Joel risale al 1993, ma nessuno ha commemorato due anni fa il fatto che non esistono inediti da quell’ultimo lavoro, sentito, sognante, ma irrimediabilmente stanco, chiuso dalle “Famous Last Words”, testamento letterario di musica leggera per adulti, ricca e colta, tanto quant’è semplice ed immediata, da sempre.
Dodici, quasi tredici anni di silenzio, rotti da Greatest Hits annuali e uno splendido “concerto”, il Billy viennese, quell’artista che non è, fatto che forse tormenta le sue notti, quelle in cui si taccia di essere un emulo di altri, un figlio minore di Dylan, le notti in cui dichiara che il rock è morto (e su questa affermazione si può discutere, più che sulla seconda) e quindi non è più tempo di canzoni.
Prendiamoci quello che “My Lives” ci dà, e cioè un “Rare Masters” dell’autore di “Just The Way You Are”, quattro cd audio e un dvd (live in Frankfurt dalla tv tedesca), zeppi di leccornie natalizie.
Per i non avvezzi allo scambio di registrazioni live, traffici di demo, database e archivi storici, c’è tanto da sentire qui dentro, anche più di quanto reperibile dall’avvento del web.
Così, a fianco del già noto “vecchiume” (per qualità audio) Hassles, Attila e Lost Souls, “My Lives” brilla per alcune demo (“Only A Man”, “Oyster Bay”, “The Siegfried Line”, “Cross To Bear” e una bella “Money Or Love”, mai pubblicate), e soprattutto per un “come eravamo” preziosissimo: “New Mexico” sarà successivamente “Worst Comes To Worst”, “These Rhinestone Days” sarà “I’ve Loved These Days” e “The End Of The World” sarà “Elvis Presley blvd”, tutte nella loro versione primaria.
Spiccano la più volte citata “Only The Good Die Young”, reggae da far sorridere, e soprattutto “The Prime Of Your Life”, sorellina minore di “The Longest Time”, con tanto di basso batteria e un bridge da stranezze armoniche. Meglio la sorella maggiore, ma che emozione questa foto da piccola.
“Zanzibar” è per intero, non sfumata, con due minuti e passa di Freddie Hubbard alla tromba, e la band di “52nd Street” al completo.
Tra b-sides ed estratti live remixati, anche “Highway 61 Revisited” e una versione piano e voce della “And So It Goes”, che chiude “Storm Front”, piccolo capolavoro che sul documento di nascita porta “1983”, e suonava allora come suonò sette anni più tardi sul disco con la bandiera rossa.
In un trionfo di piano-men, il disco quattro porta, assieme ad estratti di Billy il Viennese da brivido e una ghost track in cui cui Billy, presumibilmente nello stesso anno, promuove “Glass Houses” (1980), anche la gutturale “You May Be Right” con Elton John, dal “Face To Face Tour 1994, in una sfida all’ Ok Corral tra corde vocali da sport estremo.
A condire l’insalata di cui sopra, una buona insalata con gli ingredienti giusti (certo, mancano un centinaio di “chicche”, ma ci vorrebbe la De Agostini per venderle in edicola a fascicoli), un book con le note di Anthony De Curtis (che non è Totò) mentre raccoglie le parole di Billy Joel, nuove “Famous Last Words”, nelle quali si legge “…ma chi l’ha detto che non esiste un Secondo Atto?”.
Il migliore degli auguri di Natale per una nuova manciata di canzoni.
Io vado davanti al negozio di dischi, in attesa che esca qualcosa.
Fino a quel giorno, mi trovate là.

Billy Joel "12 Gardens Live"

Il rapporto tra Billy Joel e i dischi dal vivo è come una relazione tra due caratteri impossibili.
Basta una scintilla ed ecco che ore di attenzione a costruire alleanze vanno in fumo in un attimo.
Il Concerto di Leningrado, quello con copertina rossa, gestito con aria da conquistatore, atteggiamento da americano in gita un pò cafoncello,
raccolse bastonate a destra e a sinistra, senza riferimento alle questioni politiche. Fu demolito dalla critica a suon di "ma che modo di suonare il pianoforte è mai questo?" (era il 1987, anni di edonismo musicale, gli anni della New Age, musica da sottofondo per corsi di cucina),
e finì in un dimenticatoio scomodo, perchè quella band brillava della stessa luce di quella appena successiva, quell'apice che tutti toccano musicalmente, apice che per Billy è "Storm Front".
Qualcuno ebbe parole di marmo anche per "Back in the USSR" e la dylaniana sui tempi che cambiano, anche qui viste in chiave "ora ti spiego io cos'è la libertà", una piccola invasione stile Bush, con la differenza che la chiave di violino non ha lame all'estremità.
E tutti a lamentarsi del "manca questa" e "manca quella" (i riferimenti andarono sempre e solo a "Just The Way You Are" e "New York State Of Mind", dimenticando che in quel Live in Leningrad c'erano anche una "Goodnight Saigon" da lacrime e una "Honesty" da scuola di pianoforte, sola senza null'altro che voce e strumento).
E allora se il live del "Millennium" è il "disco che nessuno deve avere", rabberciato tecnicamente, sovrainciso da un Billy di tempi diversi, che da una traccia all'altra passa da limpidezza alla Tony Bennett a gracchianti cadute verso il rantolo, come un tritatutto soppiantato da una grattuggia, "12 Gardens Live" è assai più vicino alla verità data dai bootleg soundboard recording, dritti dritti dal banco dei suoni.
E quando meno te lo aspetti, ecco che "12 Gardens Live", con tanto di stecche e stonature di basso e batteria da elevare Liberty De Vitto da onesto lavoratore delle pelli a Santo (vista la mancanza), diventa il "live che ognuno deve avere", perchè onesto, non sovrainciso (o semmai laddove lo fosse, con molta, molta attenzione), e sincero quanto l'ometto con la faccia da boxer (cane da compagnia o sportivo nella definizione di Simon & Garfunkel lo si voglia intendere), che è sì spaesato quà e là (chissà che gli passa per la testa, dentro e fuori dalle cliniche, dev'essere più pesante che otto ore in banca), ma è dignitosamente se stesso, in tempi di autocelebrazione e riciclo personale comodo e redditizio.

Ed ecco che alla faccia dei "manca questa" e "manca quella", ci sono "Zanzibar" a ricordare che "52nd street" è uno spartiacque del pop, "Laura" da "The Nylon Curtain", di beatlesiana immortale memoria, e "Don't Ask Me Why" in altrettanta immortale memoria di "Glass Houses", quegli anni in cui il pugile diceva "tutti parlano del nuovo suono, ma a me sembra sempre rock and roll". E sempre li stiamo davvero, come il motore a scoppio in era di Bluetooth.

Tutti parlano del nuovo che avanza, ma semmai ci fosse, il segreto di eternità è nelle mani di pochi. Billy Joel è uno dei pochi.
Io continuo a vederli, gli avventori di "Piano Man", che fumano ai tavoli, parlando di letteratura e politica. E ho sempre grande stima per quel gestore che versa birra nel suo bicchiere e dice a Billy "Sei bravo, ragazzo. Ma che ci fai qui?".

Un live da tenere in "giardino", ed annaffiare di tanto in tanto.

Beppe Donadio